Los catorce santos ayudantes del catolicismo se remontan a una crisis del siglo XIV. De 1346 a 1353, aproximadamente dos de cada tres europeos murieron a causa de la peste bubónica. Conocida también como la Peste Negra, la enfermedad fue transmitida por ratas infestadas de pulgas; como no había cura conocida, más de 25 millones de personas murieron durante el alboroto de siete años de la plaga. Los síntomas incluían ganglios linfáticos inflamados, dificultad para respirar, fiebre, escalofríos, dolores en el abdomen, los brazos y las piernas, y tejido de la piel ennegrecido provocado por la gangrena.
Como Europa era en gran parte católica romana durante la Edad Media, muchos recurrieron a catorce santos seleccionados, los catorce santos ayudantes, en busca de curación y protección contra los estragos de la peste bubónica. Estos catorce santos, canonizadospor la Iglesia Católica Romana y se les atribuyen atributos sobrenaturales, se creía que tenían el poder de preservar e incluso curar a los infectados por esta enfermedad mortal. Los catorce santos elegidos para ser santos ayudantes son los siguientes:
• San Jorge — protector de los animales, sanador de enfermedades herpéticas
• San Blas — sanador de enfermedades de la garganta
• San Erasmo — protector de los animales, sanador del estómago/intestino, patrón de los marineros
• San Pantaleón — sanador de tisis, protector de animales, patrón de médicos/parteras
• San Vito — sanador de epilepsia, protección contra mordeduras de animales, protección contra tormentas, patrón de actores/bailarines
• San Cristóbal — protección contra muerte súbita, patrona de los viajeros
• San Dionisio — protección contra los demonios, sanador de los dolores de cabeza
• San Ciriaco — sanador de las enfermedades oculares, protección contra los demonios, protección contra la tentación
• San Acacio — sanador de los dolores de cabeza, invocado durante la agonía de la muerte
• San Eustaquio — invocado contra el fuego , invocado contra los problemas familiares, patrón de los cazadores
• St. Giles: protección contra las plagas, protección contra las pesadillas, patrón de los mendigos y los discapacitados, patrón de la lactancia
• Santa Margarita: sanadora de los dolores de espalda, patrón de los partos
• Santa Catalina de Alejandría — sanadora de enfermedades de la lengua, patrona de los filósofos, patrona de las mujeres jóvenes, patrona de los estudiantes
• Santa Bárbara — protección contra el fuego/rayos, protección contra la muerte súbita, patrona de los artilleros, patrona de los constructores y mineros
Oficialmente, la Iglesia Católica Romana niega enseñar a sus seguidores a orar a los santos ; más bien, se instruye a los fieles a buscar las oraciones de los santos tal como pedirían oraciones de intercesión de familiares vivos, amigos y otros conocidos. En la práctica, sin embargo, muchos católicos rezan directamente a los santos a pesar de las enseñanzas oficiales de la iglesia. En ninguna parte de las Escrituras se nos dice que busquemos oraciones de los muertos. Los intentos de comunicarse con los muertos, que podrían considerarse formas de nigromancia, están inequívocamente condenados en la Biblia ( Levítico 20:5–8 ; Deuteronomio 18:9–12 ).
Además, orar directamente a los catorce santos ayudantes u otros santos por su bendición y favor es equivalente a idolatría (Éxodo 20:3–6 ; Levítico 19:4 ; Isaías 45:20 ). Los santos muertos no conceden favores y bendiciones; Solo Dios es la fuente de toda bondad ( 2 Corintios 9:8–10 ; Filipenses 4:19–20 ; Santiago 1:17–18 ).
Cuando Sus discípulos preguntaron cómo debían orar, el Señor Jesús les indicó que apelaran directamente a Dios el Padre ( Mateo 6:5–15 ) en el nombre de Cristo Jesús ( Juan 14:13–14 ). En otras palabras, venimos al Padre con nuestras necesidades por la autoridad del Hijo. Como Dios es nuestro Gran Médico ( Éxodo 15:26 ; Salmo 103:3 ; Jeremías 33:6), ¿por qué Su pueblo debe poner su esperanza en los muertos? Por el contrario, Santiago, el medio hermano de nuestro Señor, escribió: “¿Está alguno enfermo entre vosotros? Que llame a los ancianos de la iglesia, y que oren por él, ungiéndolo con aceite en el nombre del Señor. Y la oración de fe salvará al que está enfermo, y el Señor lo levantará. Y si hubiere cometido pecados, le serán perdonados” ( Santiago 5:14–15, NVI ).
Independientemente del motivo o la intención, invocar los favores de los santos es una práctica impregnada de superstición, tradición, nigromancia e idolatría. Nuestro “santo ayudador” es el Espíritu de Dios, nuestro Consolador y Paráclito. Como creyentes en Cristo Jesús, podemos acercarnos directamente a nuestro Padre Celestial con nuestras alabanzas, preocupaciones, preguntas, temores y necesidades.